Combattere per la riva sinistra del Dnepr è un’azione suicida (N.Y.T. 16.3.2023)

Dal reportage del New York Times del 16 dicembre 2023

Di Carlotta Gall, Oleksandr Chubko e Olha

“Per due mesi, il Corpo dei Marines ucraino ha guidato un assalto attraverso il fiume Dnipro nella regione meridionale di Kherson per riconquistare il territorio dalle truppe russe. L’operazione è l’ultimo tentativo dell’Ucraina nella sua debole controffensiva di superare le difese russe nel sud e ribaltare le sorti della guerra.

I soldati e i marines che hanno preso parte agli attraversamenti del fiume hanno descritto l’offensiva come brutale e inutile, poiché ondate di truppe ucraine sono state colpite sulle rive del fiume o in acqua, anche prima di raggiungere l’altra sponda.

Le condizioni sono così difficili, hanno dichiarato in alcune interviste una mezza dozzina di uomini coinvolti nei combattimenti, che nella maggior parte dei luoghi non c’è un posto dove scavare. I primi approcci tendono a essere isole paludose attraversate da rivoli o prati che sono diventati un pantano di fango e crateri di bombe pieni d’acqua.

Lo Stato Maggiore delle Forze Armate ucraine ha dichiarato che non era possibile commentare immediatamente le accuse dei soldati, ma che avrebbe fornito una risposta a tempo debito.

I combattimenti più pesanti si sono svolti nel villaggio di Krynky, sulla sponda orientale a 20 miglia a monte della città di Kherson, dove le truppe ucraine si sono impadronite di una stretta striscia di case di pescatori – l’unico posto in cui sono riuscite a stabilire un punto d’appoggio.

Dure tattiche di reclutamento: Con l’esercito ucraino alle prese con un numero crescente di morti e una situazione di stallo sul campo di battaglia, i reclutatori dell’esercito sono diventati sempre più aggressivi nel tentativo di rimpolpare i ranghi, in alcuni casi strappando uomini dalle strade per portarli ai centri di reclutamento.

Le truppe fresche che arrivano sulla riva orientale devono calpestare i corpi dei soldati che giacciono aggrovigliati nel fango, ha detto Oleksiy, un soldato esperto che ha combattuto a Krynky in ottobre e che da allora ha attraversato più volte la zona per aiutare a evacuare i feriti.

Con la controffensiva ucraina impantanata e gli Stati Uniti e persino l’Unione Europea che mostrano segni di riduzione degli aiuti, l’offensiva lungo il fiume è stata osservata con attenzione alla ricerca di segnali che indichino che l’Ucraina può riprendere slancio contro le forze russe. La speranza è che possano creare una breccia abbastanza profonda da minacciare le vie di rifornimento della Russia e la sua presa nel sud. Il compito è stato assegnato al Corpo dei Marines, ricostruito a pieno regime quest’anno con diverse brigate di nuova formazione.

Fin dall’inizio della guerra, i funzionari ucraini hanno cercato di mantenere una narrazione positiva nel tentativo di mantenere il morale in patria e il sostegno all’estero. I numeri delle vittime non vengono pubblicati, così come i dettagli delle battute d’arresto subite dalle truppe ucraine.

Nel caso del Dnipro, il presidente ucraino Volodymyr Zelensky e altri funzionari hanno recentemente suggerito che i marines hanno guadagnato un punto d’appoggio sulla riva orientale. Il mese scorso il Ministero degli Affari Esteri ha pubblicato una dichiarazione in cui affermava che i marines avevano creato diverse roccaforti.

Ma i marines e i soldati che si sono recati sul posto affermano che questi resoconti sopravvalutano la situazione.

“Non ci sono posizioni. Non esistono posti di osservazione o posizioni”, ha detto Oleksiy. “È impossibile ottenere un punto d’appoggio lì. È impossibile spostare attrezzature lì”.

“Non è nemmeno una lotta per la sopravvivenza”, ha aggiunto. “È una missione suicida”.

Oleksiy ha detto che la scarsa preparazione e la logistica dei comandanti ucraini hanno decimato il suo battaglione. Gli uomini feriti sono stati abbandonati a causa della mancanza di barche, ha detto, e le condizioni brutali stavano degradando il morale e il sostegno reciproco dei soldati.

Gli attacchi aerei russi lungo le rive dei fiumi segnati sulla mappa di controllo dell’Ucraina, che geolocalizza i filmati degli attacchi su entrambi i lati del fronte, confermano la sua descrizione. La mappa mostra i pesanti bombardamenti aerei russi su diversi punti di attraversamento lungo un tratto di 40 miglia del fiume.

Anche le truppe russe stanno subendo pesanti perdite, secondo diverse testimonianze. La mappa riporta i numerosi colpi dell’artiglieria, dei razzi e dei droni ucraini sulle truppe e sui mezzi corazzati russi in tutti i principali insediamenti lungo la sponda orientale. La città di Kherson è stata ripetutamente attaccata dai russi, ma risuona anche del fuoco costante dell’artiglieria ucraina.

Karas è stato a capo di un gruppo militare volontario, il C14, dal 2014, che è stato descritto come di estrema destra dai gruppi di controllo. Nel 2016 è stato integrato come forza di operazioni speciali nell’esercito ucraino.

I marines stavano soffrendo, ha detto Karas, ma gli attacchi ucraini hanno innervosito i comandanti russi, che hanno riportato un’unità aviotrasportata dal fronte di Zaporizhzhia per rafforzare la difesa.

“Hanno molta paura che l’Ucraina questo mese, o in primavera o in estate, aumenti il suo territorio per espandersi e liberare” la sponda orientale, ha detto, aggiungendo di seguire le intercettazioni radio delle comunicazioni russe, tra le altre fonti di intelligence.

Anche piccoli guadagni territoriali darebbero all’Ucraina la capacità di colpire le vie di rifornimento della Russia verso la Crimea. Ma per il momento, l’operazione lungo il fiume non si concentra su una svolta, bensì sull’attirare e uccidere il maggior numero possibile di truppe russe.

Tuttavia, se l’artiglieria russa è stata soppressa in alcune aree, le sue forze hanno risposto con devastanti bombardamenti aerei, attacchi con razzi e una moltitudine di droni.

Dopo che tre uomini sono stati uccisi in un attacco aereo, al plotone è stato ordinato di evacuare. La ritirata è stata caotica e disastrosa. I soldati si sono trovati sotto il fuoco delle granate mentre si dirigevano verso la riva del fiume nel buio, solo per sentirsi dire, al loro arrivo, che avrebbero dovuto aspettare per tre ore che le barche li andassero a prendere.

“Era una palude, tutti i crateri erano pieni d’acqua”, ha raccontato Maksym, aggiungendo: “Non avevamo altra scelta che cercare di scavare il più in profondità possibile”.

“A quel punto tutti erano già feriti”, ha detto. Una barca è arrivata, con una missione diversa, e ha preso i feriti più gravi.

“La riva sinistra era come un purgatorio”, ha detto. “Non sei ancora morto, ma non ti senti vivo”.

Dei 10 uomini del suo plotone, la metà erano morti o dispersi, ha detto. “Non uno solo è sopravvissuto senza ferite”.

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