Boris Stepniak – Russia Sotterranea (PDF)
Sergej Michajlovič Stepnak-Kravčinskij (vero cognome Kravčinskij, pseudonimo S. Stepnak; 1 [13] luglio 1851, Novij Starodub, provincia di Kherson, Impero russo — 11 [23] dicembre 1895, Londra) — Rivoluzionario narodnik, terrorista, che nel 1878 uccise il capo della gendarmeria N. V. Mezecseve in seguito fuggì all’estero. Durante l’esilio, continuò la sua intensa attività organizzativa, di agitazione e di propaganda contro il governo dell’Impero russo. Si dedicò all’attività giornalistica e di saggistica, fu scrittore e traduttore.
Nel 1871-1873 studiò alla facoltà di agronomia dell’Istituto Forestale
Senza aver completato gli studi, nell’autunno del 1873 Kravčinskij fu uno dei primi a tentare un’«andata al popolo» .
Alla fine del 1874 partì per l’Europa, visse a Londra, Bruxelles, Ginevra, Parigi..
Collaborò al giornale «Rabotnik» (Ginevra) di orientamento bakunista. Non accettò né il programma dei bakuninisti né quello dei lavristi, ritenendo che in Russia non fossero possibili né una rivoluzione immediata né una propaganda socialista sistematica. E avanzò l’idea della «propaganda dell’azione» — l’organizzazione di una «rivolta dimostrativa», che sarebbe stata repressa, ma avrebbe dato un esempio di abnegazione. Nelle fiabe propagandistiche — «La fiaba della kopek» (1874), «La saggia Naumovna» (1875), «Dal fuoco alla fiamma…» (1876).
All’inizio del 1876 tornò in Russia, dove partecipò all’organizzazione e all’esecuzione di alcune audaci fughe dalle prigioni dei suoi amici.
Nel 1877 partecipò alla rivolta armata dei bakuninisti nella provincia italiana di Benevento. Fu arrestato e condannato a morte, ma nel gennaio 1878 fu amnistiato.
Nel maggio 1878 tornò clandestinamente in Russia e si unì a «Zemlja i Volja»; divenne caporedattore dei primi quattro numeri del giornale «Zemlja i Volja. Rivista socio-rivoluzionaria».
Le opinioni di Kravchinsky sulla lotta rivoluzionaria cambiarono radicalmente. Ora aveva definitivamente rinunciato alla tattica di «andare tra la gente» ed era giunto alla conclusione che l’unico metodo efficace di lotta in Russia fosse il terrore.
L’intenzione di uccidere il capo della polizia politica dell’Impero russo N. V. Mezencev nacque in Kravčinskij dopo il processo ai 193 e lo sciopero della fame dei suoi amici nella fortezza di Pietro e Paolo.
Il giorno seguente, il 3 agosto, la notizia dell’esecuzione apparve sui giornali e il 4 agosto 1878 in via Italiana a San Pietroburgo, alle nove del mattino, Sergej Kravčinskij inflisse una ferita mortale con un pugnale al capo della gendarmeria N. V. Mezencev.
Nel novembre 1878 Kravčinskij fuggì in Svizzera; non ebbe più la possibilità di tornare in Russia.
Fino al 1881 visse in Svizzera sotto pseudonimo e si dedicò alle traduzioni. Kravčinskij tradusse per la prima volta in russo il romanzo dello scrittore italiano Raffaello Giovagnoli «Spartaco», che fu pubblicato sulla rivista «Delo» nel 1881.
In seguito in quotidiano milanese «Pungolo», pubblicò una serie di saggi sul movimento rivoluzionario russo, che costituirono la base del libro «La Russia sotterranea». Il libro fu pubblicato per la prima volta in Italia con il titolo «La Russia sotterranea», ma fu presto tradotto in molte lingue del mondo e suscitò reazioni di simpatia un po’ dappertutto.
Trasferitosi a Londra, dedicò molto tempo alla scrittura. Nel 1886, «La nuvola temporalesca russa», e nel 1888 la monografia «Il contadino russo, la sua situazione economica, la vita sociale e la religione».
Nel 1889, a cura di Eleonora e Eduardo Eveling, uscì suo romanzo «The Career of a Nihilist» (La carriera di un nichilista).
Nel 1890, in Inghilterra, su sua iniziativa, nacque la «Società degli amici della libertà russa», che si occupava di propaganda contro l’autocrazia russa e di sostegno ai rivoluzionari russi, pubblicando il mensile in lingua inglese «Russia libera» (Free Russia).
Il 23 dicembre del 1895 Stepnjak-Kravčinskij morì, finendo accidentalmente sotto un treno.