Joseph Berger – Shipwreck of a generation, Harvill Press, London, 1971.
Iosif Berger-Barzilai, (29.11. 1904 – 31.3.1978)
Berger-Barzilai nacque con il nome di Itshak Zhelyaznik nel 1904 a Cracovia. Cresciuto in una famiglia ebraica tradizionale, ricevette un’istruzione classica tedesca e un’educazione religiosa ebraica. All’età di 15 anni, come membro del gruppo «Ha-Shomer Ha-Tzair», giunse in Palestina, all’epoca parte dell’Impero Ottomano.
In Palestina, il giovane Berger-Barzilai giunge alla conclusione che il trasferimento di massa degli ebrei nel territorio dell’antico Israele non è altro che un’utopia e inizia a vedere nell’internazionalismo sovietico un’alternativa per risolvere la questione ebraica nella vecchia patria.
Nello stesso periodo diventa un comunista convinto, uno dei fondatori del Partito Comunista Palestinese e nel giugno del 1924 Berger si reca a Mosca in qualità di rappresentante di questo partito al Quinto Congresso dell’Internazionale Comunista.
Nell’ottobre 1924 Berger-Barzilai riesce a costituire un gruppo comunista a Beirut, seguito da cellule a Damasco e Aleppo. Partecipa all’organizzazione dei partiti comunisti in Egitto e Transgiordania. Nel 1929 Berger-Barzilai torna a Mosca, dove ha un colloquio privato di cinque ore con Stalin sulla questione palestinese. In seguito, a seguito della rivolta araba del 1929, su indicazione del Comintern il Partito Comunista Palestinese subì una riorganizzazione: ora la maggioranza del Comitato Centrale era composta da arabi, ma Berger rimase comunque Segretario Generale del partito.
Nel 1931 Berger viene richiamato a Mosca e inviato a Berlino in qualità di segretario della Lega antimperialista, fondata nel 1927.
Nel 1932 il Comitato Esecutivo del Comintern richiama nuovamente Joseph Berger a Mosca, dove dirige il dipartimento mediorientale del Comintern. Berger rimane in questa carica per due anni. Nel 1933 ottiene la cittadinanza sovietica e il «nome di partito»: Joseph Berger.
Nel febbraio 1934 Berger-Barzilai viene espulso dal partito e nel gennaio 1935 viene arrestato. Il 2 aprile 1935 una riunione speciale dell’NKVD dell’URSS lo condanna a 5 anni da scontare nel Siblag. Nel 1936 viene scortato a Mosca come testimone al processo Zinov’ev.
Nel 1937, nel carcere di Butyrka, fu rinchiuso nella stessa cella di Sergej Sedov, figlio di Lev Trotskij. Berger si rifiutò di testimoniare contro Sedov, per cui la sua pena fu aumentata a 8 anni. In carcere organizzò scioperi della fame di protesta.
Dall’agosto 1937 si trovò nel carcere centrale di Vladimir, e da dicembre nel campo di Solovki per detenuti speciali. A Solovki rimase circa due anni e nel 1939 fu trasferito al Norillag. Il 17 luglio 1941 fu arrestato nel campo. Condannato alla fucilazione. Rifiutò di firmare la sentenza, che in seguito non fu approvata a Mosca, ma fu condannato a 10 anni. Nel 1951 fu liberato dal campo e immediatamente condannato all’insediamento perpetuo in Siberia. Visse nel villaggio di Pjatkovo, lavorando come guardiano notturno in una scuola. Fu completamente liberato nel marzo 1956.
Dopo la liberazione, Berger-Barzilai si trasferì a Mosca, dove ottenne la cittadinanza polacca e si trasferì con la famiglia in Polonia. A Varsavia lavorò presso l’Istituto di relazioni internazionali, ma già dopo un anno partì per Israele come corrispondente di un giornale comunista polacco. Già nel campo Berger-Barzilai tornò alla religione, incontrando gli ebrei ortodossi della corte chassidica di suo padre. Tenne lezioni all’Università Bar-Ilan a Ramat Gan, scrisse l’autobiografia «Il crollo di una generazione», pubblicato nel 1973 in lingua russa. Quella disponibile in download è l’edizione in lingua inglese.